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Biomasa, Qué es, que tipos existen y cuál es su aprovechamiento.

Una fuente de energía renovable en continuo crecimiento durante los últimos años

La biomasa es una fuente de energía renovable más barata, segura y eficiente, con menos emisiones y que contribuye al mantenimiento de los bosques y al reciclaje de recursos agrícolas. El uso de biomasa reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y favorece la diversificación del sector forestal, generando empleo en el ámbito rural, lo que la convierte en una de las fuentes energéticas más completas en lo sostenible.

El proceso de aprovechamiento de la biomasa es el siguiente: comienza con la recogida de la biomasa en zonas forestales y agrícolas, puede ser cualquier tipo de desecho orgánico, como estiércol, ramas, hojas sueltas o paja. Una vez recogida, en las instalaciones dedicadas a la generación de energía renovables se introduce en calderas para su procesamiento, donde generará calor, este calor obtenido, calentará agua, que una vez convertida en vapor se conducirá por una turbina generando electricidad. Si lo adaptamos a uso doméstico, la biomasa puede calentarse para obtener energía calorífica que se aplicará al suministro de agua o a la calefacción del hogar.

Tipos de biomasa y su aprovechamiento

Existen tres grandes grupos en los que podemos clasificar la biomasa:

Biomasa natural: Es aquella que se produce espontáneamente en la naturaleza sin ningún tipo de intervención humana. Por ejemplo los recursos generados en las podas naturales de un bosque.
Biomasa residual: Son residuos orgánicos que provienen de las actividades de las personas.
Biomasa producida: Son los cultivos energéticos. Campos de cultivos donde se produce un tipo de especie concreto con la única finalidad de su aprovechamiento energético.

Con toda esta gran variedad de biomasa y mediante la aplicación de distintas tecnologías, da como resultado energía que puede ser aprovechada múltiples formas:

Producción de energía térmica: Sistemas de combustión directa que se utilizan para dar calor, que puede ser utilizado de manera directa para cocinar por ejemplo, o para obtener vapor para la industria o para generar electricidad. Su mayor inconveniente es la contaminación que se genera.
Producción de biogás: La finalidad de este método es obtener combustible, principalmente se obtiene metano, que es muy útil para aplicaciones térmicas del sector ganadero y agrícola, suministrando electricidad y calor.
Producción de biocombustibles: Son una alternativa a los combustibles tradicionales del transporte y tienen un grado de desarrollo desigualen los diferentes países. Se pueden generar dos tipos de biocombustibles: el bioetanol y el biodiesel.

El bioetanol sustituye a la gasolina, mientras que el biodiesel tiene como principal aplicación la sustitución del gasoil.

Para finalizar, en lo relativo al impacto medioambiental, la biomasa es la única fuente de energía que aporta un balance de CO2 favorable, siempre y cuando la obtención de la biomasa se realice de una forma renovable y sostenible. Lo cual ocurre cuando el consumo del recurso se hace más lentamente que la capacidad de la Tierra para regenerarse. De esta manera, la materia orgánica es capaz de retener durante su crecimiento más CO2 del que libera en su combustión, sin incrementar la concentración de CO2.

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